美國觀察:本科教育正在走向實用化

2024-07-03 | 來源: 學人Scholar | 轉到微信 | 有0人參與評論 | 字體: 放大縮小 | 收藏 | 打印

學人簡介：伍國，四川樂至人，美國阿勒格尼自由文理學院歷史系副教授，中國研究專業負責人，主要研究二十世紀中國人類學史及有關西南少數民族的政治和學術話語構建過程。本文系作者授權首發。

近幾年來，美國本科高等教育出現了顯著的實用化，技能化，以就業市場為導向的轉向。筆者在為學校進行調研，和校內相關行政領導進行線上對談，並根據所掌握的歷年學生的就業情況撰寫分析報告後，可以得出結論，認為美國高等教育正在經歷一場使自身更“接地氣”的巨大轉型，而這一轉型或許和目前全球高等教育所面臨的某些共同困境相關，改革的方向和努力對於其他國家可能也具有啟示。

美國高等教育所面臨的第一個困境是人口。統計數據顯示，美國2022年春季錄得的本科入學人數比上年同期減少了66.2 萬人，下降了百分之4.7。人口增長乏力和生育意願降低導致大學入學率下降。筆者任教的私立大學學生人數比起十幾年前已經減少了三分之一，並由此導致一些學科和教授職位被裁撤，降級，如中文和宗教研究被裁，地質學由專業變成輔修，而部分不想退休的老教授在給以相應補償後被勸退。另一所臨近的公立大學由於入學人數減少，由政府協調把這一地區的三所公立大學合並為一所，校內的一些建築因為空置而被拆除。人口因素往往又和經營不善，缺乏捐贈，無法實現收支平衡相疊加，導致一些大學被迫關閉，包括美國的一些有著一百多年歷史的老牌私立大學和知名公立大學系統裡不太突出的分校，而關閉校園現象也已經出現在日本，韓國，台灣地區。

第二個困境則是在學費。從理論上說，大學四年當然是足以“改變人生”的經歷，不論從精神和知識意義上，還是從就業的現實角度考慮，讀大學都是值得追求的，但是，過高的學費和食宿成本，償還貸款的壓力相較美國不讀大學，只接受職業培訓的人員的高報酬確實也會使父母權衡讀大學是否真正值得。在筆者的孩子就讀的公立高中，部分學生從高中第二年開始就進入高中附屬的技術學校，進入半天高中通識教育，半天職業技能教育的模式，直到畢業。這部分學生在技術學校可以選學護理，編程，機器操作等專業，高中畢業以後即可工作掙錢，也就沒有立即“考大學”的強烈動機。

第三個困境則在於內容。大學過強的學術性和過於“超越現實”的人文社科藝術課程與現實就業市場之間的矛盾，既促使父母懷疑傳統學位的價值，也讓大學重新思考課程和專業設置與社會的關系。當然這裡也存在一種難解的內在矛盾：假如大學課程完全和現實脫節，雇主會感到大學畢業生很難馬上用起來，但如果大學教育完全緊追實際需要，又缺少了“大學“所特有也必須要有點的那種“詩和遠方”的精神和意趣。

在眼下的美國，一個明顯的趨勢就是大學的專業和課程設置放下架子，走向實用，而這一趨勢對傳統的偏純學術和理論，注重寫作演講，講求小班教學和批判思維，在經濟上又更多依賴學費和社會捐贈的自由文理學院似乎沖擊更大。好在美國人在面臨生存危機的時候，改革的效率還是比較高的，除了裁員以外，積極的變革就是改變觀念，走向實用，直面市場需要。在筆者任教的學校，由於兩百年的自由文理傳統，向來對於“商業管理”較為排斥，覺得“經濟學”才有學術品位，更符合學校的自我定位，但現在已經在經濟學系設立了商業管理本科專業方向，且運作得不錯。附近的另一所文理學院則開設了過去不屑涉足的護理專業，使得入學率在業內一片哀鴻之時不降反升，被媒體報道。在學校前景規劃中，筆者的學校也不再回避“技能” （skills）這個過去不願觸及的概念，甚至直接使用vocational (職業技術) 這個過去避之唯恐不及的詞語。

另一個模式就是在校內新設“微資質” （microcredentials）項目，以全新的組合，較少的學分，讓在校學生能快速獲得某個領域的數字證章（digital badges）並在領英(LinkedIn) 上發布，以引起未來雇主的注意。這個領域的要求既不同於傳統的主修，也不同於輔修，而是注重內容實用，修學快捷，而且可以讓學生領到一份很酷的數字證書。筆者由此想到，中國大學生在校外考證的熱潮，在美國是在校內解決，這和美國把普高和職高整合在一起也有異曲同工之妙。